１９話　王都への道、二人きりの時間

　それにしても、国王からの呼び出しとは……。まあ、思い当たる節といえばポーションの件くらいしかないよな。他に何かした覚えもないし……。

「出発のご準備ですか？」

　ミリアが心配そうに俺を見つめてくる。

「まあね。国王様からお呼び出しだからさ」

「わたくしも、ご一緒させていただきますわ」

　ミリアは、まったく迷いのない声で言った。

「本当に？ 実は一人で行くの、ちょっと不安だったんだよな」

　貴族のミリアが一緒にいてくれれば、かなり心強い。それに俺、国王との謁見の作法なんて何も知らないし……。

「明日の朝、迎えの馬車が来るみたいだぞ」

「へぇ～。ずいぶん高待遇ですわね……」

　ミリアは少し驚いたような表情を浮かべた。

「そうなの？」

「ええ。国王が平民に迎えを出すなんて、かなりの特例ですわ。王国に多大な功績があったり、王命に関わる用件でない限りは、まずありえません」

　やっぱり……治癒薬の件で“どうしても会いたい”ってことなんだろうな。

　その夜。ベッドに座るミリアの隣に腰を下ろし、何かお礼になるものはないかと考える。言葉はもう何度も伝えているし、お金を渡そうにも興味なさそうだし…… 　ふと思いついて、前にとても喜んでくれた“頬へのキス”で感謝を伝えた。

「いつもありがとうな、ミリア」

「きゃぁ♡　はわわぁっ、わぁ……。い、いえ……はぅぅ……♡ 　も、もっと……ユウヤ様のお役に立てるように、ガンバりますわっ」

　ミリアは顔を真っ赤に染めておろおろしながら、お休みの挨拶をして部屋を出ていった。

　……俺もそろそろ寝るかな。それにしても――ミリアの頬、やっぱり柔らかくていい感触だったなぁ。

　——王都への旅路

　翌朝……

　準備を終え、いつものメンバーで店の前に集まっていると、迎えの馬車がやってきた。磨き上げられた車体はまばゆいほどに輝き、その側面には王家の紋章が堂々と刻まれている。

　いつもの顔ぶれ――俺、ミリア、男女の護衛二人、それにメイドさん一人の計五名。ところが、迎えの馬車は四人乗りだった。

　そのため、ミリアが用意してくれていた別の馬車に俺とミリアが乗り込み、迎えの馬車のすぐ後ろをついていく形となった。

「ユウヤ様と二人っきりで……緊張しますわっ♪」

　そう言いながらも、ミリアの声には楽しそうな響きが混じっていて、表情もどこか照れくさそうだった。

「えぇ？　ミリアが緊張？」

　俺は少し驚いて、思わず笑いをこらえる。あのミリアが、緊張なんて……ありえない気がする。

「そうですわね……普段は緊張などしませんけれど、ユウヤ様の前ですと、つい緊張してしまいますの」

　そう言って、ミリアは向かいの席から立ち上がり、当たり前のような顔で俺の隣に腰を下ろした。

　――いや、本当に緊張してる？　むしろ堂々としすぎじゃない？

「先は長いので、お休みになられていても構いませんわよ？」

「そうだなぁ……昨日は緊張してよく眠れなかったから、少し寝ておこうかな……」

　俺は馬車の壁にもたれ、そのまま眠ってしまった。迎えの馬車よりも広く快適なこの馬車は心地よく、途中で石か段差に乗り上げた拍子に頭をぶつけて目を覚ましたものの、すぐにまた眠りに落ちた。

　やがて目を覚ますと、柔らかい枕に優しい香り――それに、誰かが俺の頭をそっと撫でてくれている心地よさがあった。ふんわりと包み込まれるような癒しの感触。

　……ん？　頭、撫でられてる？　誰に？　えっ！？

　慌てて目を開けると、俺はミリアの膝枕で眠っていた。

「あっ、ごめん！」

　思わず飛び起きそうになる。

「何を謝っていらっしゃるのかしら？」

　ミリアは微笑みを浮かべながら俺を見つめた。

「いや……その、膝枕をさせちゃって……」

「構いませんわよ？ もう少しそのままお休みになってください……」

　――いや、無理だって。美少女の顔が目の前にあるし、膝の感触はふわふわだし、それに頭を撫でられて微笑まれたら……緊張とドキドキで寝られるわけがない！

「いや、大丈夫。もう十分休ませてもらったよ。ありがとな」

　そう言って起き上がろうとすると、

「まだ時間がありますので、このままでも……よろしければ」

　ミリアはそう言って、再び優しく俺の頭を撫でた――まるで、包み込むように。

「俺に膝枕なんて……」

　俺は言葉を濁した。こんな贅沢な状況に、どう反応していいか分からなかった。

「……わたしじゃ……お嫌でしたか？」

　ミリアは少し不安そうな顔で俺を見つめた。その青い瞳が、わずかに潤んでいるように見えた。

「そんな事はないよ。とても心地良かったし」

　俺は慌てて否定した。実際、ミリアの膝は柔らかく、心地よかった。ううぅ……ん……良いのか？俺は良いけど……。

「ユウヤ様の髪の毛……サラサラで気持ち良い触り心地ですね」

　ミリアは俺の髪を指で梳きながら、うっとりとした表情で言った。彼女の指先が優しく頭を刺激してくる。

「それはミリアの髪の毛の方じゃないのか？」

　俺がそう返すと、ミリアは小さく首を横に振った。

「そんな事はありませんよ……」